Waarom hebben de Mavericks de playoffs niet gehaald?

De slechte prestaties van de Mavericks van de afgelopen tijd kwamen voor veel fans als een verrassing. Vorig seizoen reikten de Dallas Mavericks nog tot de conference finals waar ze door de kampioen van dat seizoen, de Golden State Warriors, werden uitgeschakeld. Na het toevoegen van Kyrie Irving aan de selectie waren de verwachtingen enorm hooggespannen. Helaas kon het team de verwachtingen niet waarmaken. Hoe kan het dat dit sterrenensemble de playoffs niet wist te bereiken?

Vannacht speelden de Mavericks een must-win tegen de Chicago Bulls. Als de Mavericks deze wedstrijd niet zouden winnen, maakten ze definitief geen kans meer op de play-in en indirect dus ook de playoffs. Tot de verbazing van velen speelde hoofdster Luka Doncic alleen in het eerste kwart en werden andere belangrijke spelers, waaronder Kyrie Irving en Tim Hardaway Jr. op de bank gehouden. Blijkbaar was er onder het management ook geen geloof meer in een goed einde van dit seizoen en zetten ze vol in op de tanking strategie (lees meer over de tanking strategie in ons artikel over Wenbamyama). Coach Jason Kidd gaf voor de wedstrijd al aan dat Luka dit seizoen niet meer in actie komt.

De Mavericks wonnen voor het oppikken van Kyrie 28 wedstrijden tegenover 26 verliespartijen. Na de wedstrijd tegen Chicago staan de Mavericks op 38 gewonnen wedstrijden tegenover 43 verloren wedstrijden. Hoe is het mogelijk dat de Mavericks er niet op vooruit zijn gegaan na de trade voor Irving? Kyrie laat bij vlagen nog steeds zijn enorme klasse zien en Luka scoort een enorme 32 punten per wedstrijd. Offensief smelten de twee sterren dus prima samen, maar waar ligt het probleem dan?

Het probleem ligt hem voor de Mavericks in de verdediging.  Dorian Finney-Smith was een belangrijke pion in het verdedigende schema van Dallas, maar Kyrie heeft na de trade die plek overgenomen en dat is terug te zien in de statistieken. Dallas staat op de 11e plek als het gaat om schoten tegen bij de eigen basket, en 4e als het gaat om het percentage van de schoten bij de basket dat de tegenstander maakt. Het is niet eerlijk om alle verdedigende kwaaltjes in de schoenen van Kyrie te schuiven, want de Mavericks verdediging was al niet fantastisch voor de trade, maar op verdedigend gebied was Kyrie in ieder geval geen upgrade. Verder rust op dit moment alle druk van het verdedigen van de paint op de schouders van Maxi Kleber, hun beste shot blocker. Het schort bij de Mavericks enorm aan lengte en rim-defending. Het is dan geen verrassing dat de Mavericks de meeste vrije worpen tegen krijgen van alle teams in de NBA.

Dallas is all-in gegaan met een trade voor Irving en lijken een gooi te willen doen naar het kampioenschap in de komende seizoenen. Willen ze die ambitie waarmaken, dan zal de prioriteit liggen bij het versterken van de verdediging, vooral in de paint. Kyrie Irving is een free agent deze zomer en gebaseerd op de resultaten van het afgelopen seizoen is het nog maar de vraag of het een goed idee is voor de Mavericks om de komende seizoenen weer in zee te gaan met Kyrie.