Stephen Curry’s naam klinkt door de lucht. Fans van alle leeftijden dragen zijn blauwe en gouden Warriors-shirt. Kinderen zweten en hijgen na hun sprint om een glimp op te vangen van de NBA-ster. Tussen de kreten van zijn naam is er een kort moment van stilte terwijl Curry zich klaarmaakt voor zijn schot, zijn beweging begint en zijn bal stijgt op in de lucht.

Het is geen basketbal waar Curry zijn blik op richt na zijn schot, in plaats daarvan is het een golfbal die omhoog schiet na een soepele swing. Hij wordt niet omringd door een koepel met duizenden juichende fans. In plaats daarvan wordt hij omringd door een blauwe lucht, dennenbomen en een bergachtig uitzicht op de Edgewood Golfbaan aan Lake Tahoe in Nevada, het decor voor het American Century Celebrity Golf Tournament. Waar hij afgelopen week als winnaar van het veld liep.

Het artikel gaat na de advertentie verder.

Geen nieuwkomer binnen de sport:

Curry speelt al golf sinds hij 10 jaar oud was. Hij is een scratch-golfer, wat betekent dat hij even par of beter voor de baan speelt. Ter referentie, ongeveer 2% van de golfers kan hetzelfde zeggen. Voor iemand wiens vaste baan het zijn van een NBA-ster is, is dit een indrukwekkende prestatie. Toch zijn er wel veel basketballers die hem voorgingen met de liefde voor golf.

Ondanks zijn indrukwekkende prestaties op de golfbaan, blijft Curry werken aan verbetering. Tijdens zijn oefenrondes bij het ACC, liep Curry samen met een heel team van golfcoaches die hem hielpen om de greens te lezen en de mechanica van zijn swing te analyseren na elke slag. Curry heeft onlangs ook tijd doorgebracht met Butch Harmon, die algemeen wordt beschouwd als de beste golfleraar ter wereld.

“Hij is een ongelooflijk getalenteerde golfer, met enorm natuurlijk talent,” vertelde Harmon “Hij speelde in een Web.Com evenement en sloeg 74-74, wat opmerkelijk is voor een atleet uit een andere sport. Er is niemand op de PGA Tour die in een NBA-wedstrijd zou kunnen spelen, dat garandeer ik je.”

Hoe zijn de twee sporten vergelijkbaar:

Hoewel basketbal en golf intrinsiek verschillend zijn, kan Curry lessen toepassen in beide sporten. “In beide sporten, wanneer je die flow vindt, om in die ruimte te blijven zolang je kunt en ervan te genieten, is er geen beter gevoel in beide sporten,” zei Curry in zijn persconferentie na de ronde.

Curry vond die flow in Tahoe. Wanneer hij goede slagen maakte, zong hij liedjes, high-fivede fans en had hij een grote glimlach op zijn gezicht. Na zijn gedenkwaardige hole-in-one op zaterdag rende hij naar de vlag met zijn handen hoog in de lucht. Curry benadrukt ook het belang van een kort geheugen in beide sporten.

“De mentaliteit van de volgende slag is enorm,” zei hij. “Basketbal is wat sneller, dus je hebt niet te veel tijd om te blijven hangen bij wat er gebeurt. In golf heb je een lange wandeling van slag naar slag om bezig te zijn met de gedachten die tussen je oren opkomen. Je moet een beetje geheugenverlies hebben daarbuiten.”

Curry heeft gespeeld in Game 7’s en heeft vier kampioenschappen gewonnen, dus druk is niets nieuws voor hem. Hoewel hij er op het veld net zo moeiteloos uitziet als op de baan, zei Curry dat de adrenalinekick die hij krijgt bij het golfen ongeëvenaard is.

“Ik ben veel zenuwachtiger op de eerste tee van elk evenement dan bij basketbal,” zei Curry. “Ik krijg nog steeds vlinders op het veld, maar dat is mijn happy place. Er is iets met dit spel. Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen, maar het haalt veel uit je.”

Het artikel gaat na de advertentie verder.

Underrated Golf Tour:

Gedurende het grootste deel van Curry’s leven ging golf over hoeveel beter hij kon worden en met wie hij speelde. Maar naarmate Curry ouder is geworden en zijn NBA-erfenis heeft verankerd, richt hij zich op het creëren van kansen binnen het golfen voor anderen.

Curry financierde zes jaar lang het Howard University Golf-programma en richtte de Underrated Golf Tour op, die zich richt op het in evenwicht brengen van het speelveld voor zwarte en hispanic gemeenschappen om golf te spelen. Onlangs won hij de Ambassador of Golf-award van de PGA, die wordt toegekend aan iemand die de idealen van het spel bevordert en wiens zorg voor anderen zich uitstrekt buiten de golfbaan.

Toen hij nadacht over de golfprestatie waar hij het meest trots op was, moest Curry even pauzeren om na te denken.

“Ik denk gewoon het feit dat ik een passie heb om kansen te creëren,” zei hij. “Ik heb het gevoel dat ik net begonnen ben aan deze reis om kansen te creëren voor zwarte en bruine kinderen in het hele land om golf op het hoogste niveau na te streven, maar ook toegang te krijgen tot de wereld van golf. Daar ben ik het meest trots op, omdat het niet gemakkelijk is om te doen. Ik kijk uit naar waar we zijn en de toekomst.”

Curry bevindt zich in het midden van een druk offseason die veel golf bevat. Hij bereidt zich ook voor op de release van zijn documentaire “Stephen Curry: Underrated”, die op 21 juli op Apple TV debuteert. Binnenkort zal Curry de golfclubs weer opzij leggen en verwissel met een basketbal om zich voor te bereiden op het seizoen 2023-24 van de Warriors en misschien zijn vijfde NBA-titel. Voor nu geniet hij echter van zijn kampioenschap op de greens.