Spannendste rivaliteit voor het komende decennium in de maak

Het nieuwe ‘superteam’ van de Suns speelde 3 dagen geleden een spannende pot tegen de Dallas Mavericks met Luka en Kyrie Irving. De Suns die 4e staan in het westen onder leiding van sterren Kevin Durant, Chris Paul en Devin Booker wonnen de wedstrijd uiteindelijk met 130-126. Dit was echter niet waar de meeste mensen na de wedstrijd over praatte.

Rivaliteit in de NBA, we hebben er al veel mooie mogen aanschouwen. Allemaal in verschillende periodes in de competities. Als we ver terug spoelen naar de jaren ’60 zien we een fantastische rivaliteit tussen Wilt Chaimberlain en Bill Russell. Wilt Chaimberlain bij de Warriors (wat toen nog de San Fransisco en de Philadelphia Warriors heette), de 76ers en de Lakers, en Bill Russell bij de Celtics. Tot de dag van vandaag staan er enorm veel (onbreekbare) records op hun naam. Zo werd Russel maarliefst 11 kampioen in de NBA en kreeg scoring machine Wilt het voor elkaar om in een wedstrijd 100 punten te scoren. Beide domineerde in de jaren 60. In het veld was het een enorme rivaliteit, maar buiten het veld konden ze het prima met elkaar vinden.

Dan spoelen we 20 jaar verder en komen we uit bij Bird en Johnson. De rivaliteit tussen Larry Bird en Magic Johnson is een van de meest legendarische in de geschiedenis van de sport. Beide spelers speelden in de jaren ’80 voor de Boston Celtics en de Los Angeles Lakers, en hun ontmoetingen op het veld waren altijd intens en zeer competitief. De rivaliteit tussen Bird en Johnson was niet alleen gebaseerd op hun prestaties op het veld, maar ook op hun persoonlijkheden. Bird stond bekend om zijn no-nonsense houding en zijn hardwerkende mentaliteit, terwijl Johnson bekend stond om zijn charme en zijn vaardigheid om zijn teamgenoten te motiveren. Ondanks hun verschillen, hadden Bird en Johnson veel respect voor elkaar en erkenden ze elkaars talent en prestaties op het veld. Hoewel de rivaliteit tussen Bird en Johnson inmiddels meer dan drie decennia geleden is, wordt het nog steeds beschouwd als een van de grootste rivaliteiten in de geschiedenis van de sport. Hun wedstrijden waren altijd spannend en inspirerend om naar te kijken, en hun rivaliteit heeft de sport verrijkt met enkele van de meest iconische momenten uit de geschiedenis van het basketbal.

Ook de beste basketballer van altijd (ja ik zeg het) had een mooie rivaliteit. Dat was de rivaliteit van Isiah Thomas en Michael Jordan. Ze kwamen elkaar voor het eerst tegen in college, toen speelde Jordan voor de Universiteit van North Carolina en Thomas voor de Universiteit van Indiana. North Carolina versloeg Indiana met 63-50 en Jordan scoorde 13 punten in de wedstrijd, terwijl Thomas slechts 6 punten scoorde. In de jaren ’80 en begin jaren ’90 ontmoetten Jordan en Thomas elkaar regelmatig in de NBA. Thomas speelde voor de Detroit Pistons, die bekend stonden om hun fysieke en agressieve speelstijl, terwijl Jordan de ster was van de Chicago Bulls, die bekend stonden om hun snelle en gevarieerde spel.

En dan een ander soort rivaliteit. Niet zo zeer een legendarische, in de zin van twee van de beste spelers ooit, maar als in twee spelers die in het veld altijd mot met elkaar lijken te hebben. Dan heb ik het over Russel Westbrook en Patrick Beverly. Westbrook en Beverly hebben allebei een reputatie als agressieve, hardwerkende spelers die zich volledig inzetten voor hun team. Westbrook staat bekend om zijn explosiviteit en kracht, terwijl Beverly bekend staat om zijn verdedigende vaardigheden en zijn vermogen om de tegenstander te intimideren. De twee spelers hebben vaak op verschillende manieren op het veld gestaan, wat heeft geleid tot enkele fysieke confrontaties en verhitte woordenwisselingen. In 2013 blesseerde Beverly Westbrook en sindsdien is het vaak raak op het veld.

Natuurlijk zijn er nog veel meer rivaliteiten geweest in NBA. Dat is wat het ook zo leuk maakt om te kijken. Maar het lijkt erop alsof we een nieuwe rivaliteit zien onstaan, recht voor ons neus! Dan heb ik natuurlijk over de rivaliteit tussen Luka Doncic en Devin Booker. De rivaliteit begon eigenlijk al voordat de twee spelers de NBA bereikten. Doncic, een Sloveense speler, en Booker, een Amerikaan, speelden tegen elkaar tijdens het EuroBasket-toernooi van 2017. Doncic’s Slovenië won die wedstrijd en Doncic werd uitgeroepen tot de beste speler van het toernooi. Booker zou later ook in de NBA te maken krijgen met Doncic, toen hij als speler van de Phoenix Suns in 2018 voor het eerst tegenover de rookie Doncic van de Dallas Mavericks stond.

De echte begin van de rivaliteit begon vorig jaar in playoffs, waar de Suns, die 64 wedstrijden hadden gewonnen in de regular season speelde tegen de Dallas Mavericks in de Western Conference Semi Finals. De eerste twee games waren voor de Suns, de twee daarna voor de Mavs en toen won in game 5 de Suns om 3-2 voor te staan. Toen Booker in game 5 naar binnen ging en na een fout op de grond bleef liggen schreeuwde hij: ‘de luka special’. Refererend naar het feit dat hij vindt dat Luka zich snel aanstelt. Na de wedstrijd werd Luka gefilmd en zei hij: ‘Iedereen doet stoer wanneer ze voor staan’. De Mavs wonnen de twee wedstrijden enorm hard en Devin Booker leek volledig uit vorm.

En dus dit jaar is het weer raak. Nadat Doncic de beslissende kans om te winnen mist, zei Booker iets waar Luka op in ging door hoofd tegen hoofd te gaan staan. Na de wedstrijd werd bij beide om reactie gevraagd. Luka gaf aan dat Booker iets zei waardoor hij boos werd, waar Booker zei dat hij tegen de scheidsrechter aan het praten was. Doncic zei hierbij nog dat Booker voortaan eerder dan 3 seconde voor het einde moet beginnen met praten. Booker vertelde zelf dat deze aanvaring waarschijnlijk wel te maken heeft met wat er vorig jaar in de play-offs gebeurd is en hij de rivaliteit wel leuk vindt.

Kijk hieronder een interessante en leuke video over het ’trashtalken’ en de play-offs serie van vorig jaar: