Kevin Garnett heeft gedurende meer dan 20 jaar in de NBA de limieten voor relatief grotere spelers verlegd en een sterke zaak gemaakt voor zijn plaats in de Hall of Fame. Toch hadden veel specialisten van te voren niet verwacht dat Garnett dit niveau zou behalen.

Vroege Jaren:

Kevin Maurice Garnett werd geboren op 19 mei 1976 in Mauldin, South Carolina. Hij groeide op in een moeilijke buurt, maar ontdekte al snel zijn passie voor basketbal. Garnett blonk uit op Mauldin High School, waar hij nationale erkenning kreeg als een van de beste spelers in het land. Zijn indrukwekkende atletische vermogen, gecombineerd met zijn lengte en balbehandeling maakte hem een veelbelovend talent.

In 1995 besloot Garnett om direct van de middelbare school over te stappen naar de NBA, waarmee hij een van de eerste spelers werd die deze stap nam na de regelwijziging in 1971. Hij werd geselecteerd als de vijfde keuze in de NBA Draft door de Minnesota Timberwolves. Toch waren veel mensen het hier totaal niet mee eens. Specialisten uitte hun twijfels via een artikel in The New York Times. Ze vroegen zich af of een tiener in staat zou zijn om zich aan te passen aan de eisen van het professionele basketbal. Ze beschouwden het idee dat Garnett direct van de middelbare school naar de NBA zou gaan als belachelijk en schadelijk voor zijn ontwikkeling.

De discussie werd aangewakkerd door verschillende media, die sceptisch waren over de haalbaarheid van Garnett’s overgang naar de NBA zonder universitaire ervaring. Een schrijver van de Dallas Morning News schreef in 1995: “Heeft de NBA geen schaamte?” Garnett bewees het tegendeel, zijn aankomst in de competitie was een gamechanger. Hij werd al snel een symbool van hoop voor de Timberwolves en hun fans.

NBA-carrière:

Gedurende zijn 21-jarige carrière in de NBA speelde Garnett voor de Timberwolves, Boston Celtics en Brooklyn Nets. Hij was een veelzijdige speler, in staat om zowel als power forward als center te spelen. Dit is iets wat we nu wel vaker zien, mede door teams die eisen dat hun centers meer kunnen dan alleen rebounden en dunken.

Een huidig voorbeeld van zo’n speler is heat ster Bam Adebayo die als power forward vaak op de center positie staat. Toch was het 20 jaar geleden ongehoord dat een center een aanval kon leiden, zoals we dat Jokic hedendaags zien doen. Hierin was Garnett dus een echte grondlegger.

Garnett stond bekend om zijn verdedigende vaardigheden en het vermogen om het spel te dicteren. Hij werd ook geprezen om zijn leiderschap op het veld, omdat hij vaak het voortouw nam in wedstrijden.

Hoogtepunten en prestaties:

Garnett werd vijftien keer geselecteerd voor het NBA All-Star Team. Hij won vier keer de All-NBA First Team Award en werd in 2004 uitgeroepen tot de MVP van de competitie. Maar zijn grootste triomf kwam in 2008, toen hij de Boston Celtics naar een NBA-kampioenschap leidde. Dit deed hij samen met Paul Pierce en Ray Allen die toen het “Big Three”-trio vormde. Dit was tevens een van de eerste superteams die de NBA heeft gezien.

Zoals we net al benoemde was Garnett een van de eerste spelers die rechtstreeks van de middelbare school naar de NBA gaan. Zijn succes opende de deur voor toekomstige spelers om dezelfde sprong te wagen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan Lebron James en Kobe Bryant.

Bovendien heeft Garnett de definitie van een moderne big man herdefinieerd. Hij combineerde zijn atletisch vermogen met een indrukwekkende balvaardigheid, wat hem een gevaarlijke speler maakte aan beide kanten van het spel. Zoals we in een eerder artikel beschreven hebben is Shaq de meest dominante center die we ooit gezien hebben, klik hier om daar meer over te lezen. Toch was Garnett de center die het meeste invloed heeft gehad op de huidige generatie en die titel kan niemand meer van hem afpakken.

Invloed buiten het Basketbal:

Hoewel Garnett in 2016 met pensioen ging, blijft zijn nalatenschap voortleven. Hij wordt nog steeds herinnerd als een van de meest invloedrijke spelers van zijn generatie. Zijn energie, competitieve instelling en liefde voor het spel blijven een inspiratiebron voor jong en oud. Garnett’s jersey, met het nummer 21, werd met trots “retired” door de Boston Celtics en de Minnesota Timberwolves. Dit onderstreept zijn status als een legendarische speler.

Kevin Garnett, een van de beste spelers die we ooit gezien hebben. Er zijn maar weinig spelers die zo veel passie en liefde voor het spel hadden als hij. Een legende van het basketbal en daarom verdient hij ook zeker een plekje in de Hoopist Hall of Fame.