Adam Silver worstelde al jaren met dit idee, maar nu is het er toch eindelijk van gekomen. Vanaf dit seizoen krijgt de NBA een nieuw toernooi dat zich afspeelt tijdens de regular season. Toch wel een aparte keuze gezien het feit dat veel NBA-spelers en coaches al geruime tijd klagen over het overvolle schema van de NBA. Ondanks de kritiek hebben de beleidsmakers toch doorgezet en op een slimme manier dit toernooi ingepast in de rest van het seizoen.
Waarom een in-season tournament?
Uiteraard niet onbelangrijk: omzet. Het toernooi kan geld opleveren, omdat het de NBA mogelijkheden geeft om de televisierechten te verkopen. Dit nieuwe toernooi gaat plaatsvinden vanaf begin november tot begin december. De keuze voor deze maanden is niet willekeurig. In deze maanden zijn de wedstrijden over het algemeen het minst aantrekkelijk om te kijken voor fans. De hype voor het nieuwe seizoen is tegen die tijd alweer een beetje weggezakt en de playoffs zijn nog heel ver weg. Niet gek dat de NBA dan iets doet om die periode toch wat aantrekkelijker te maken.
Hoe gaat dit toernooi vormgegeven worden?
Alle NBA-teams worden verdeeld over 6 groepen van 5. De groepen worden gebaseerd op de ranglijst van vorig seizoen. Teams worden verdeeld over potten en uit die potten wordt een team geloot in een groep, net zoals in de Champions League. Elk team speelt tegen elke tegenstander uit de groep, wat neerkomt op een totaal van 4 groepswedstrijden per team. Na de groepsfase worden de kwartfinales tot en met de finales gespeeld. (Gelukkig) geen beste uit 7 in dit toernooitje, maar gewoon 1 wedstrijd per ronde.
Hoe zit het dan met de (over)belasting van spelers?
Op het eerste oog lijkt het alsof spelers er nog meer wedstrijden bij gaan krijgen. Dit is eigenlijk niet het geval. De wedstrijden in dit toernooi tellen ook als regular season-wedstrijd. Bepaalde wedstrijden speel je dus eigenlijk voor 2 competities tegelijk. Het wordt wel een ingewikkeld verhaal, zeker met het plannen van de wedstrijden. Gelukkig is een bomvol seizoen plannen niks nieuws voor de NBA en hebben ze een redelijke oplossing gevonden. 80 van de 82 wedstrijden per team zijn aan het begin van het seizoen al duidelijk. Er hoeven dus maar 2 wedstrijden tijdens het seizoen in de planning gepropt te worden.
Waarom kiest de NBA voor deze rare structuur?
Veel NBA-teams zijn puur gefocust op de competitie en uiteindelijk het winnen van een kampioenschap. Die teams zitten helemaal niet te wachten op een in-season toernooi. Op deze manier worden de teams min of meer gedwongen om toch een beetje hun best te doen om niet achterop te raken in de playoff race. Verder liggen er ook mooie geldbedragen in het verschiet voor de NBA-spelers. Elke speler van het winnende team krijgt 500.000 dollar toebedeeld. Als dat geen reden in om je best te doen…
We hopen dat dit artikel het in-season toernooi een beetje verduidelijkt heeft. Of het gaat werken is nog maar de vraag. Maar dat gaan we allemaal over een paar maanden mee maken.
