Hoe werken de NBA playoffs?

De NBA playoffs zijn ongetwijfeld het spannendste deel van het basketbaljaar. In het 2020-2021 seizoen heeft het playoff format een flinke wijziging ondergaan. Er is een play-in toernooi ontwikkeld waardoor nog meer teams kans maken om deel te nemen aan de playoffs. Dit roept voor veel fans de vraag op: hoe werken de NBA playoffs nu?

De playoffs

Voorheen kwalificeerden de nummers 1 t/m 8 van beide conferences zich automatisch voor de playoffs. In totaal speelden er dus 16 van de 30 NBA teams in dit toernooi voor de titel. Elke keer speelt het hoogst geplaatste team tegen het laagst geplaatste team. Dus in de eerste ronde spelen bijvoorbeeld altijd de nummer 1 en nummer 8 tegen elkaar. Alle rondes uit dit toernooi zijn een best uit 7, dit wil zeggen dat het eerste team dat 4 wedstrijden wint door is naar de volgende ronde. Het team dat in het normale seizoen het hoogst geplaatst was, speelt de eerste 2 wedstrijden van een ronde thuis. Vervolgens speelt het andere team 2 keer thuis. Mocht het nodig zijn om nog meer wedstrijden te spelen, dan spelen de teams weer om de beurt thuis. De 16e finales en de kwartfinales zijn normale playoff rondes. De halve finales zijn net wat prestigieuzer. In de halve finales spelen de 2 beste teams per conference tegen elkaar. Dat wil zeggen dat de winnaar van de halve finale naast een plek in de NBA finale ook een prijs krijgt omdat ze het beste team uit hun conference zijn. Een verliezend finalist zal dus nooit met lege handen het seizoen eindigen. In de finale spelen de beste teams per conference in een best uit 7 tegen elkaar en de winnaar kroont zichzelf tot de NBA kampioen van dat seizoen. Simpel toch?

De play-in

Nu de play-in is toegevoegd werkt alles een beetje anders. Vanaf heden plaatsen de 6 beste teams uit elke conference zich voor de playoffs. De nummers 7 t/m 10 van beide conferences spelen voor de playoffs nog een kleiner toernooitje om te bepalen welke 4 teams zich nog bij de totaal 16 playoff teams mogen voegen. In de eerste wedstrijden van het toernooi spelen de nummers 7 thuis tegen de nummers 8 en de nummers 9 thuis tegen de nummers 10. De winnaars van de wedstrijd tussen plek 7 en 8 zijn direct verzekerd van een plekje in de playoffs. Dan spelen de verliezers van de wedstrijd tussen plek 7 en 8 en de winnaars van de wedstrijd tussen plek 9 en 10 voor het allerlaatste plekje in de playoffs per conference. Als de 16 teams hun plekje in de playoffs hebben verdiend vervolgt het toernooi zich in het format zoals al eerder is besproken.