Aan het einde van dit spannende nba seizoen, zullen we alvast een kijkje nemen naar de potentiële play-in kandidaten en wat we van deze teams kunnen verwachten. We zullen eerst de wat rustigere eastern conference behandelen en in een ander artikel wat meer vertellen over de hectische western conference. Welke teams hebben nog kans op de play-in en hoe is hun huidige vorm?

De Miami Heat

De eerste kandidaat die we zullen behandelen is het team uit Miami. De heat hebben op dit moment nog een goede kans om in één kaar geplaatst te worden voor de play-offs. Ze moeten hiervoor de Brooklyn Nets inhalen, die maar één winst voorlopen.

Veel mensen zullen zich vast afvragen hoe groot de kans nou is dat een team, die laag is geëindigd in het normale seizoen, ver komt in de play-offs. Toch zijn de play-offs vaak onvoorspelbaar en kan er van alles gebeuren. Sommige teams zijn aanzienlijk beter dan men had verwacht en andere lijken te bezwijken onder de zenuwen. Zo werd de nummer 1 van vorig jaar, de Phoenix Suns, in de tweede ronde al geëlimineerd door de Mavericks die als vierde waren geëindigd in het normale seizoen.

De Miami Heat is ook een team die vaak veel sterker zijn in de play-offs. Ze kwamen in 2020, tegen alle verwachtingen in, zelfs in de finale. Jimmy Butler leek toen op prime Michael Jordan en was niet te stoppen.

Spoiler alert: hij is nog steeds die speler. Butler’s true shooting (64,3%) is de hoogste die het ooit is geweest. Dat geldt ook voor zijn Box Plus/Minus (8,4) en zijn percentage van tweepunters (55,8%). Nou is het natuurlijk zo dat één speler niet op kan tegen een heel team, dus is het voor Miami cruciaal om een goed team naast Butler neer te zetten. Het team uit Miami zit vol verrassingen, dus zijn zeker een team om in de gaten te houden.

De Chicago Bulls:

Zou het je verbazen als je hoort dat de Bulls dit seizoen op de vijfde plaats staan in de defensieve rating? Nou, dat doen ze! Als je die stiekem onwrikbare verdediging combineert met de bijna buitenaardse statistieken die Zach LaVine recent heeft neergezet (28,4 punten per wedstrijd en dit met een percentage van 43,6% vanaf de driepuntslijn in de maand maart) zien de Bulls er plotseling niet uit als je typische nummer 10 in de competitie.

Sommige Chicago postseason-magie vereist misschien een grote rol voor van Coby White, die een als vaker een verschil heeft kunnen maken voor de Bulls. Of in spelers zoals Patrick Williams, die langzaam maar zeker verandert in de echte driepunt specialist die de Bulls zo hard nodig hadden. In het geval dat dit soort jonge talenten zich van hun beste kant laten zien, zouden de Bulls nog een vervelende tegenstander kunnen worden om tegen te spelen.

De Atlanta Hawks:

Atlanta’s aanval is nog nooit zo goed geweest. Over de laatste 15 wedstrijden staan ze derde in punten per wedstrijd met 122,1, grotendeels geholpen door het beste aanvallende reboundteam van de gehele competitie. Dit in combinatie met spelers als Murray en Trae Young maakt Atlanta een gevaarlijk team om tegen te spelen. De Hawks wisten gisteren nog tegen de Bulls te winnen, die zoals je net las, defensief niet niks zijn.

De Atlanta Hawks hebben al vaker gestunt, maar kwamen vorig jaar niet verder dan ronde 1. Denk jij dat de Hawks kans maken om de play-offs op zijn kop te zetten?

De Toronto Raptors:

Sinds het arriveren van Jakob Poeltl lijken de Raptors weer helemaal in vorm te zijn. Sinds de Raptors  Jakob hebben teruggebracht, zijn ze 13-9 en Poetl zelf had daarin de hoofdrol met gemiddeld 14 punten, 9,5 rebounds en anderhalve blok per wedstrijd.

Verwacht geen wild op en neer spel en veel driepunters van deze Raptors. Ze hebben een van de langzaamste teams in de competitie. Ook hebben ze gemiddeld maar 12 turnovers per wedstrijd, dus veel gratis punten zal je ook niet tegen ze weten te scoren.

Brooklyn Nets:

Iedere nba fan had aan het begin van het seizoen voorspeld dat de Nets de playoffs gingen halen. Maar na een onvoorspelbaar seizoen zitten de Nets nu zonder supersterren Kevin Durant en Kyrie Irving. Nu nemen Mikal Bridges, Cam Johnson en Nic Claxton het voortouw en gaat het er nog om spannen.

Bridges is momenteel bezig met het neerzetten van superster nummers met een gemiddelde van 27 punten per wedstrijd en dit met 42 procent vanaf de driepuntslijn.

Net als OKC in het westen spelen de Nets dit seizoen vooral met oog op de toekomst. Ze hebben jonge spelers binnengehaald en zullen de aankomende jaren een gevaarlijke tegenstander worden. Dat gezegd hebbende, een team dat niets te verliezen heeft, kan het meest gevaarlijk zijn in de play-offs.

Orlando Magic:

The Magic klampen zich met hun vingertoppen vast aan de hoop op het naseizoen. Toch had je dit aan het begin van het seizoen niet verwacht. Op 5 december verloor Orlando  tegen Milwaukee en zakte ze terug naar 5-20. Het is dus al een hele prestatie dat ze überhaupt een kans maken om deel te maken van de play-in.

Sinds die dag had coach Jamahl Mosley zijn jonge ploeg echter naar een record van 29-24 geleid en als het om verdedigen gaat behoren ze bij de top van de competitie. Ze staan in de top tien wat betreft steals, defensief rebound percentage en punten in de ‘paint’. Zelfs als ze aan het einde van het seizoen geen wonder kunnen verrichten, was dit jaar een grote stap voorwaarts voor een team met veel jonge bouwstenen.

Denken jullie dat één van deze teams het in zich heeft om door te stomen naar de play-offs en hier een onmogelijke prestatie weten te presteren?