Vorige week werd het bekend dat Kemba Walker de NBA ging verlaten na 12 jaar in de NBA te hebben gespeeld. Deze transfer kan grote veranderingen meebrengen in het Europese basketbal. Zo gebeurt het zelden dat een speler die 4 time NBA All-Star is, gaat spelen in Europa. In dit artikel bespreken we waarom hij dit heeft gedaan, en wat het kan betekenen voor het Europese basketbal.

Kemba Walker, geboren op 8 mei 1990 in The Bronx, New York.  De kleine guard (1 meter 83) was een ster in college waar hij first team All-American werd en met zijn team (de Huskies) de NCAA-kampioenschap won. In 2011 werd Kemba als 9e geselecteerd in de draft door de Charlotte Bobcats (momenteel de Charlotte Hornets). Na 8 geweldige persoonlijke jaren te hebben gehad waar hij tussen 2015 en 2019 meer dan 20 punten per game scoorde, besloot hij in 2020 dat hij wilde verhuizen. De Hornets deden namelijk nooit echt mee als contenders voor het kampioenschap. Hij kreeg zijn zin, en verhuisde hiermee naar de Boston Celtics waar hij ook 20.4 punten per game scoorde.

Blessuregevoelig

Echter speelde hij dat jaar wel maar 56 wedstrijden voor de Celtics. Dit terwijl hij het jaar ervoor nog zijn beste seizoen had waar hij 25.6 punten per game scoorde en alle 82 wedstrijden speelde. In zijn eerste jaar bij de Celtics begon Kemba namelijk blessures te krijgen aan zijn knieën. Hier werd hij ook voor geopereerd. Ondanks dat hij in de twee seizoenen wel gemiddeld 20 punten per game scoorde, durfde de Celtics het niet meer aan met Kemba zijn knieen. Hij werd getrade naar de New York Knicks, zijn geboortestad. Hij speelde in de 3 jaar sinds hij vertrok bij Hornets echter maar 136 van de 246 wedstrijden die zijn team speelde. Hij was nooit meer echte dezelfde na zijn blessure. Hij speelde nog 9 wedstrijden bij de Mavs afgelopen seizoen, die ook niet erg succesvol waren.

Transfer naar Europa

Afgelopen week werd dus bekend dat de 4 time NBA All-Star gaat spelen in Europa, en op precies te zijn bij AS Monaco. AS Monaco is één van de beste teams in de Euro League en het niveau is geen grapje. De keuze van Walker om te vertrekken uit de NBA is misschien wel de slimste die hij kon maken. In de NBA hing zijn carriere aan een zijden draadje, met weinig kans op dat een NBA-team hem nog een poging zou laten wagen. Waarschijnlijk zou hij binnen 1 a 2 jaar of met pensioen gaan, of vertrekken naar China of Taiwan. Echter, door te vertrekken naar Europa kan Kemba zijn carrière nog leven inblazen.

Waar er in de NBA vooral een hoop twijfel is, ziet men in Europa hoop. Een 4 time NBA all star die gaat spelen in Europa, dat is erg goed voor het Europese basketbal. Het zal een hoop nieuwe aandacht trekken naar de sport. Dit aangezien de laatste keer dat er zo’n goede NBA-speler naar de Euro League vertrok, 40 jaar geleden is (Dominique Wilkins). Het is niet alleen plus voor het Europese basketbal, maar ook voor Kemba zelf. Hij gaat hier namelijk meer verdienen dan het minimale contract in de NBA. Ook vertoeft hij in het heerlijke Monaco, en is het seizoen niet zo lang als in de NBA. In de Euro League spelen teams namelijk maar 34 wedstrijden over een span van 6 maanden.

Het lijkt er dus op dat deze stap voor iedereen het beste is. Hoe denk jij dat deze transfer zal uitpakken?