De Harlem Globetrotters zijn geen normaal basketbal team. Ze staan bekend als een exhibitie team in het basketbal. Hoewel ze in hun geschiedenis enkele competities hebben gespeeld, zijn de Globetrotters vooral bekend om hun showelementen, komische sketches en acrobatische trucs tijdens hun wedstrijden. Ze vermengen basketbal met entertainment, waardoor ze een unieke en boeiende ervaring bieden voor het publiek. Maar wat veel mensen niet weten is dat de Globetrotters een enorm belangrijke verandering in het basketbal in beweging hebben gezet.
Het team werd opgericht in 1926 door Abe Saperstein, een ambitieuze en visionaire sportpromotor. In die tijd waren Afro-Amerikaanse spelers vaak uitgesloten van de georganiseerde professionele competities vanwege raciale segregatie. Het bescheiden begin van de Harlem Globetrotters vond plaats in Chicago, waar Saperstein het team oprichtte onder de naam “Savoy Big Five”. Ze begonnen te spelen tegen andere zwarte basketbalteams in de Midwest. Hoewel ze destijds serieus basketbal speelden, begon Saperstein al snel in te zien dat er behoefte was aan iets unieks en vermakelijks om het publiek te trekken. Met de wens om meer entertainmentwaarde aan de wedstrijden toe te voegen, begon Saperstein te experimenteren met nieuwe speelstijlen en showelementen. Hij zag de potentie van humor, komedie en acrobatische trucs om het publiek te vermaken. Deze toevoegingen waren ongekend in de basketbalwereld van die tijd en maakten de Harlem Globetrotters al snel populairder.
Doorbreken van raciale barrières
In 1930 verhuisden de Harlem Globetrotters naar Harlem, New York, waar ze hun naam aannamen. Harlem werd destijds beschouwd als een bloeiende culturele wijk en bood een vruchtbare voedingsbodem voor het team om te groeien en te gedijen. Binnen korte tijd werden de Harlem Globetrotters een fenomeen in de gemeenschap, waarbij ze zowel Afro-Amerikanen als mensen van andere achtergronden vermaakten. Het team was een pionier op het gebied van diversiteit in het basketbal. Ze doorbraken niet alleen de geografische barrières door te reizen en te spelen in verschillende steden en landen, maar ook de raciale barrières die destijds bestonden. Ze inspireerden en motiveerden Afro-Amerikaanse spelers overal ter wereld, die hun succesvolle carrières mede te danken hadden aan de deuren die de Harlem Globetrotters hadden geopend.
De NBA had tot 1950 uitsluitend witte spelers in de competitie. Afro-Amerikanen waren uitgesloten van de competitie, tot 1950 dus. Vanaf dat jaar waren ook Afro-Amerikanen toegestaan. De Globetrotters kunnen we achteraf toch absoluut aanwijzen als één van de grootste redenen dat dit besluit gemaakt was. Als we doorspoelen naar 2023 zien we Afro-Amerikanen de competitie domineren. Zo had in 2021 zo’n 74% van de NBA een donkere huidskleur.
Enorm bereik
De Harlem Globetrotters toerden door de Verenigde Staten en over de hele wereld, waarbij ze hun unieke vorm van basketbalvermaak deelden met verschillende culturen en nationaliteiten. Ze speelden in meer dan 120 landen en inspireerden generaties van zowel basketbalfans als spelers. Hun optredens gaven de wereld een glimp van getalenteerde zwarte atleten en droegen bij aan het doorbreken van raciale barrières. Daarnaast werden de Globetrotters ook een integraal onderdeel van de populaire cultuur, met optredens in films, televisieshows en commercials, waardoor ze nog breder bekend werden. Zo is de kans dat jij, of je ouders van de Harlem Globetrotters hebben gehoord erg groot.
In 2002 werden de Harlem Globetrotters opgenomen in de prestigieuze Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, als erkenning voor hun impact op de sport en hun rol als pioniers. Hun nalatenschap gaat echter verder dan prijzen en erkenning. De Harlem Globetrotters hebben een blijvende impact gehad op basketbal, entertainment en sociale rechtvaardigheid. Ze hebben de wereld laten zien dat sport een krachtig middel kan zijn om barrières te doorbreken, mensen samen te brengen en levens te veranderen.
