Vandaag duiken we weer verder in het verleden van de NBA. We bespreken de carrière van een echte basketbal grootheid, Jerry West. De man die in zijn tijd zo goed was, dat hij zelfs op het logo staat van de NBA.
De vroege jaren:
Geboren op 28 mei 1938 in West Virginia, ontwikkelde Jerry West al op jonge leeftijd een liefde voor basketbal. Hij schitterde op de middelbare school en college, waar hij de West Virginia University vertegenwoordigde als een getalenteerde speler. Zijn uitstekende prestaties en indrukwekkende vaardigheden trokken al snel de aandacht van NBA-scouts.
In 1960 begon Jerry West zijn NBA-carrière bij de Los Angeles Lakers, waar hij al snel een favoriet werd bij de fans. Hij speelde als shooting guard en point guard. Gedurende zijn 14-jarige carrière behaalde West verschillende mijlpalen en onderscheidingen. Hij werd veertien keer geselecteerd voor het All-Star-team, waarvan hij in 1972 de MVP werd. West leidde de Lakers naar negen NBA-finale-optredens en won uiteindelijk het kampioenschap in 1972.
Hij speelde in die tijd tegen de Celtics die zes keer in de finale wisten te winnen. Toch is het niet de hoeveelheid kampioenschappen wat Jerry West tot een echte NBA grootheid maakte. Hij was de derde speler in de geschiedenis van de competitie die de grens van 25.000 punten bereikte (na Wilt Chamberlain en Oscar Robertson). Hij verliet het spel met records voor de meeste punten in de play-offs en het hoogste gemiddelde in een playoffserie.
Als het er echt om gaat:
Een van de beste vaardigheden van West zijn spel was het vermogen om onder druk te presteren. Hij kreeg al snel de bijnaam “Mr. Clutch” vanwege zijn vermogen om cruciale punten te scoren in spannende wedstrijden. Zijn vastberadenheid, schotvaardigheid en leiderschapskwaliteiten maakten hem een onmisbare aanwinst voor elk team waar hij deel van uitmaakte. Hij was verantwoordelijk voor misschien wel de meest bekende buzzer-beater aller tijden: een schot van 19 meter die Game 3 van de 1970 NBA Finals tegen de New York Knicks gelijkmaakte.
Even legendarisch was West’s vermogen om pijn te verdragen. Jerry was niet bepaald een grote speler. Ook blonk hij niet uit op kracht of dribbelvaardigheid, toch compenseerde West deze tekortkomingen met pure inzet en een schijnbaar gebrek aan zorg voor zijn lichaam. Hij brak zijn neus minstens negen keer. Op meer dan één gelegenheid moest West geholpen worden naar het veld voor wedstrijden waarin hij uiteindelijk 30 of 40 punten scoorde.
Post-Speler Succes:
Na zijn spelerscarrière zette Jerry West zijn indrukwekkende carrière voort als een succesvolle basketball-executive. Hij had meerdere managementfuncties bij verschillende teams, waaronder de Los Angeles Lakers en later de Memphis Grizzlies. West stond bekend om zijn vermogen om talent te identificeren en teams op te bouwen die succesvol waren op het hoogste niveau van de competitie.
Na zijn belangrijke bijdrage aan de het begin van de NBA en de bijzondere prestaties die hij wist te halen werd Jerry uiteindelijk op een uitzonderlijke manier beloond. Een foto van zijn dribbelactie werd gebruikt om het nieuwe logo van de NBA te maken. Zijn er nog meer legendarische spelers die wij echt in het licht moeten zetten, laat het ons vooral weten!
