De prestatie in game 1 was voor fans van de Nuggets veelbelovend. De Heat zijn in de eerste wedstrijd van de finale niet eens in de buurt gekomen van de winst. Een aanvallende masterclass van Jokic en co heeft de Heat uiteindelijk de das omgedaan. Kunnen Jimmy Butler en de Heat deze series nog omdraaien of zetten de Nuggets dezelfde koers door in game 2?
Het gebruiken van hun lengte in game 1 was de rode draad voor de Denver Nuggets. Ze schoten een magere 30% van hun driepunters raak en behaalden hun punten vooral van dichtbij. Eigenlijk niet zo verrassend als je kijkt naar de starting 5 van de Heat. De langste speler van de Miami Heat, Bam Adebayo, is een voor basketbalbegrippen schamele 6”9 (2.06 meter). Michael Porter Jr. en Jokic torenen boven Adebayo uit en Aaron Gordon is maar 3 centimeter kleiner dan Bam Adebayo.
Het lengteverschil wordt al vrij snel duidelijk in het eerste kwart. De Heat proberen heel hard Jokic de bal te ontnemen. Bam Adebayo zit heel kort op Jokic en af en toe verschijnt er een double team met Jimmy Butler. Wat blijft er dan over? Een keiharde mismatch met Aaron Gordon tegen een van de kleinere Heat guards. Dat hebben ze gevoeld bij de Heat: Gordon scoorde 12 punten in het eerste kwart.
De Nuggets zijn heel comfortabel met halfcourt offense, maar in game 1 is de transitie van verdediging naar aanval wat het verschil maakte. Omdat de Heat verdedigend heel afhankelijk zijn van Adebayo, proberen de Nuggets hem naar een kleinere aanvaller te lokken. Let er maar eens op als je de highlights van game 1 kijkt. Scoren de Heat? Jamal Murray is al vertrokken richting de andere basket. De guards van de Heat lopen niet mee en zorgen ervoor dat Bam de kleinere Murray moet verdedigen. Uiteraard herkennen de Nuggets deze situatie, wachten geduldig af en vinden Jokic tegen een kleinere verdediger.
Ook aanvallend hadden de spelers van de Heat het moeilijk tegen de lengte van de Nuggets. Er is gewoonweg heel weinig ruimte te vinden om te scoren. Ben je voorbij 1 lange verdediger, dan is er een andere om het je moeilijk te maken bij je schotpoging. Miami was overduidelijk geïntimideerd door de overmacht in de paint: ze schoten in totaal maar 2 vrije worpen de hele wedstrijd. Nog nooit schoot een team zo weinig vrije worpen in een playoffs wedstrijd.
Het ziet er allemaal niet heel rooskleurig uit als je een Heat fan bent. Dat verwacht je ook niet, want dit is wel een nummer 1 seed tegen een nummer 8 seed. Maar Erik Spoelstra, coach van de Heat, is enorm creatief en zal gegarandeerd veranderingen doorvoeren in het spel van de Heat. De Heat zullen verdedigend minder gaan switchen. Als je wil voorkomen dat je als kleinere verdediger tegen een grote aanvaller komt te staan, zul je in ieder geval moeten zorgen dat je met een kleinere aanvaller meeloopt. Wilskracht zal geen probleem zijn voor Miami, dus daar zal het niet aan liggen. Toch is het moeilijk om ze als winnaar van game 2 te zien. In eigen huis heeft Denver nog niet verloren deze playoffs (9-0). Gebaseerd op het spel in game 1 en de rest van de playoffs verwachten wij dat de Nuggets vannacht gaan winnen en een 2-0 voorsprong nemen op de Heat.
